更年期障害の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　訴えにくい症状として重要なのが、外陰部、膣の乾燥、萎縮症状で、性交時痛として訴える人もいます。

　更年期障害の診断は、月経の異常と関係しているかが重要となるため、月経周期、月経量、出血パターンの変化について、いつもより気にしてみてください。

　更年期になると月経周期が短くなったり長くなったりして不順になり、やがて無月経となります。月経量は少なくなることも多くなることもあり、出血パターンとしては、前半に多くなったり、だらだら続く月経を経験したりします。この時期は、年齢的に子宮頸がんだけでなく子宮体がんのリスクが増える時期でもあるため、体がん検診（子宮内膜診）を含めた子宮がん検診を受けることが勧められます。

　本人はこれら複数の症状に悩まされ不調を訴えますが、状態が不安定であることや症状の現れ方が断続的であることなどから、ほとんど原因となる病気がわからないまま不定愁訴として扱われることが多いようです。

　女性の体は、閉経と前後して卵巣の機能が徐々に衰え、女性ホルモン（とくに卵胞ホルモン・エストロゲン）の分泌が低下していきます。女性ホルモンは月経をおこしたり、女性生殖器の発育や骨量の維持、肌のはりをよくしたりするなど、女性の体に欠かせない役目を担っています。更年期の女性に骨粗しょう症が多いのは、必要な骨量がエストロゲンの減少によって維持できなくなるからです。

このようにホルモンバランスが崩れることで心身にいろいろな不調が現れますが、エストロゲンの分泌が止まり、卵巣機能が停止した状態に体が慣れれば、症状は自然に消えていきます。

　子宮摘出後の女性では月経異常がわかりにくいため、閉経の診断に、日本ではＦＳＨ値（40ミリ・インターナショナルユニット／ミリリットル以上）とエストラジール（Ｅ2）値（20ピコグラム／ミリリットル以下）が使われることがありますが、欧米では「ＦＳＨの上昇は閉経の予兆であるが、閉経の年齢を予想するにはあまり役立たない」と明記されており、ＦＳＨとＥ2の値だけから閉経時期の予測を行うことは難しいといえます。(1)(2)

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　更年期障害の一番の原因は、卵巣の機能が急激に低下しエストロゲンの分泌が減るためです。それに加え、この時期には子どもの成長に伴い、子どもが進学、結婚を機に独立することによる孤独感や疎外感（空の巣症候群）、夫の定年といった人生への不安感、女性性喪失や老化への恐怖、あせりなど、精神的にもいろいろな変化に見舞われます。このようなライフサイクルの変化をきっかけにいろいろな症状が引きおこされます。

病気の特徴

　個人差がありますが、平均的な閉経年齢は45～55歳の50±5歳くらいで、更年期はその前後数年間、40歳代前半から50歳代後半までに現れることが多いといえます。症状の程度も比較的軽度なものから、多様な症状に襲われる人までさまざまです。