急性骨髄性白血病の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　これらすべての血液細胞は、骨髄にある造血幹細胞という一つの細胞から枝分かれし、成長したものです。造血幹細胞は、はじめに骨髄系幹細胞とリンパ球系幹細胞とに分かれ、さらになんども枝分かれしながら、最終的に成熟した血液細胞となります。この過程を「血液細胞の分化・成熟」と呼んでいます。

　白血病では、血液細胞をつくっている造血幹細胞ががん化して分化・成熟が行われず、無秩序に増殖していきます。

　白血病は、発症の仕方によって急性と慢性に分類されるほか、増殖する細胞の種類によって骨髄性とリンパ性に分かれます。

　なかでも急性骨髄性白血病は、顆粒球や単球などの骨髄系細胞の分化がある段階でストップし、未成熟の血液細胞（芽球）だけが、急激に増えていくものです。赤血球、血小板、白血球（正常なもの）は減少し、がん化した白血球だけが増えていくようになります。

　赤血球が減少することで体に酸素を運べなくなるため、全身の倦怠感、息切れ、ふらつきなどの症状が現れます。血小板は血液を固めて出血を止める働きがあることから、歯を抜いたあとの出血や鼻血、月経時の出血がいつまでも止まらなくなったり、皮膚粘膜に点状・斑状出血がみられたりします。

　また、正常な白血球は細菌や異物に対して生体を守る働きがあるので、正常な白血球が減ると、体の抵抗力が弱まり、皮膚、呼吸器、歯肉、副鼻腔、尿路などに感染がおこって高熱がでることがあります。

　なお、急性骨髄性白血病は、芽球の種類や分化の程度などによって８種類に分けられます。

　そのなかでも、急性前骨髄球性白血病は、貧血、発熱、出血傾向などのふつうの白血病の特徴に加えて、血管内凝固症候群といって血管内で血液が固まっては溶ける現象を合併するため、出血がひどく、また腎不全などをおこしやすいのが特徴です。このように、急性骨髄性白血病は大量出血や感染をおこしやすく、免疫機能も低下しているため、容易に危険な状態に陥るので注意が必要です。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　白血病の発症には放射線、薬剤、ウイルスなどが関係しているのではないかと考えられています。

　白血病の治療は、①初発時、②いったん寛解が得られたあと、③再発時もしくは初発時の治療効果がみられなかった場合、と大きく三つの段階に分けて考えられています。

　また、①の治療を寛解導入療法、②の治療を寛解後療法と呼んでいます。なお、白血病でいう寛解とは、治療によって白血病細胞がほぼ消失し、白血病に関連した症状もなくなった状態のことです。

病気の特徴

　急性骨髄性白血病の発症頻度は、人口10万人あたり約２～４人とされています。男女比率は1．5対１で、やや男性に多く、白血病全体の約55～65パーセントが急性骨髄性白血病です。